如果某種粒子看上去很像希格斯粒子，且性質也很接近，那么它很可能就是標準的希格斯玻色子。這是歐洲核子研究委員會（CERN）利用大型強子碰撞型加速裝置（LHC）得出的最新研究結果。物理學家一直在嘗試描繪于2012年發現的希格斯玻色子。到目前為止，每一項測試都證實這種新發現的粒子非常符合標準粒子物理學模型所描述的希格斯玻色子。希格斯粒子理論最早于1964年由Robert Brout、Francois Englert和Peter Higgs 3人共同提出，除了Brout于2011年逝世失去領獎資格外，另外兩人都于2013年獲得了諾貝爾獎。

　　事實上，科學家一直在迫切地探尋該理論的偏差，因為這可能會將物理學帶入一個新階段。例如，如果希格斯玻色子衰變的速度與模型所預期的速度存在細微不同，那么這意味著還有另一種全新的未知粒子參與到衰變過程中。不過，最新研究結果并沒有找到有未知粒子參與到衰變過程的證據。

　　下一階段，具備更高能量的LHC將于2015年早期投入使用，為科學家提供更多的研究機會。通過LHC，科學家或許能建立新的物理學理論，從而更全面地解釋整個宇宙。美國萊斯大學物理學家Paul Padley負責LHC的緊湊緲子線圈（CMS）實驗，他說：“希格斯玻色子的發現并不是結束，而是新研究的開始。我們接下來10年的工作就是詳細研究希格斯玻色子。”

　　物理學家剛開始利用LHC研究希格斯粒子時，主要是通過它衰變成為其他玻色子的過程加以鑒別。希格斯粒子能衰變成為規范玻色子，后者是攜帶能量的粒子，例如攜帶電磁力的光子；希格斯粒子還能衰變成W玻色子和Z玻色子，它們攜帶有弱作用力。現在，CMS的研究者在《自然—物理學》上報告稱發現了希格斯粒子衰變成為費密子的證據，后者為一類粒子，例如電子和夸克，原子便由它們組成。雖然標準模型預測希格斯粒子會衰變成為費密子，但卻沒有事先就對此作出定論。

　　科學家認為希格斯玻色子與不可見的遍布全宇宙的希格斯場有關，粒子在希格斯場中運動，與希格斯場相互作用從而獲得質量。最初發現的希格斯粒子能夠衰變成為其他類型的玻色子證明了希格斯場能與玻色子相互作用。現在，最新研究則證明希格斯場也能與費密子相互作用。該發現證明了一個科學設想，科學家可以用一種單一的標準希格斯玻色子模型解釋所有粒子獲得質量的方式。但還有一些假設認為，希格斯玻色子不僅只有一種，希格斯場也不是只有一個，每一種希格斯玻色子和希格斯場都與一些特定的粒子相互作用，給予粒子質量。

　　匹茲堡大學理論物理學家Ayres Freitas說：“最新發現并沒有排除存在其他希格斯玻色子的可能性，但它有力證明標準模型需要作出調整。此外，也可能全宇宙只存在兩種希格斯玻色子，大多數情況下它們‘通力協作’，共同給予粒子質量。”

　　LHC下一階段的研究將為物理學家提供更多數據，他們也許能證明或者排除存在多種希格斯玻色子的可能性。就目前來說，物理學家還不確定希格斯玻色子衰變成為費密子的速度。此外，他們對于希格斯場與費密子相互作用的強烈程度也所知甚少。Freitas說：“這種相互作用的強烈程度可能與標準模型所預計的程度有出入，這種偏差可能就是第二種希格斯玻色子存在的線索。”如果其他種類的希格斯玻色子確實存在，具備高能量的LHC或許有能力將它們描繪出來。

　　當LHC初次投入使用時，它所能輸出的最大能量為8兆電子伏特，升級后，其所能輸出的最大能量可達13兆電子伏特——這得益于超導磁體技術的改進，使加速器長度達到27公里，在地下圍成一個圓環。更強大的磁場促使質子以更快速度進入加速器圓環內，確保當它們對撞爆炸時能產生更強磁力。升級后的LHC還將這些對撞的質子束縛得更緊密，讓光束更密集——物理學上將之稱為“亮度”更大，這樣能促使質子對撞得更猛烈。總而言之，物理學家希望下一階段LHC轉化的希格斯玻色子的數量是原先未升級時轉化數量的300倍。

　　Freitas說：“更高的轉化率意味著物理學家能更準確地衡量希格斯玻色子的性質。例如，新研究數據能揭示希格斯場與多種粒子相互作用的強烈程度，例如玻色子和費密子，這一速度或許是原先預想的2倍甚至3倍。升級后的LHC為我們提供了機會去發現原先發現不了的東西，不過我們對這些未知事物的性質一無所知。”

　　標準模型沒有將粒子的超對稱性涵蓋在內，該理論認為它是每一種已知粒子的基礎特性，即每一種費密子都應當有一種玻色子與其對應。一旦該理論成立，這將為物理學打開一片新天地。到目前為止，還沒有研究能證實這種超對稱性存在，但升級后的LHC本身就能創造出這種超對稱性粒子。就算LHC沒能做到這點，它也能以微妙的方式證明該性質的存在。例如，當希格斯玻色子衰變成為各種粒子時，這些與之對稱的粒子可能會以量子“幻影”的模式呈現——時而出現時而消失。如果科學家能更準確地衡量希格斯玻色子的衰變速度，他們將更容易證實這種超對稱性是否存在。

　　Padley說：“一些科學研究的真諦不在于什么重量級的新發現，而在于糾正那些我們原本存在認知偏差的理念。”

　　標準模型也沒有考慮到暗物質的存在。科學家認為暗物質是一種不可見的粒子，它不與普通粒子相互作用，不過暗物質是整個宇宙質量的最大組成部分。費米國立加速器實驗室CMS研究者、伊利諾伊大學的Richard Cavanaugh說：“希格斯玻色子與其他粒子相互作用給予后者質量，因此希格斯玻色子也許能與暗物質粒子相互作用。”如果希格斯粒子真的能衰變成為暗物質粒子，它們將在研究者毫不知情的情況下脫離出LHC。盡管研究者無法直接探測到它們，但暗物質粒子的脫離會體現在剩余粒子的減少上，這種減少能從側面證明暗物質粒子的存在。

　　歸根結底，沒有人知道LHC將會帶來什么，但科學家非常期待各種未知的可能性。Cavanaugh說：“此時此刻，覺得能成為一名物理學家真的是太美好了，一想到我的工作，每天早上我都會笑醒。